O álcool e o cérebro: apresentação geral (Portuguese)
O álcool interfere nas vias de comunicação do cérebro e pode afetar a forma como o cérebro funciona. O álcool torna mais difícil para as áreas cerebrais que controlam o equilíbrio, a memória, a fala e o julgamento fazerem seu trabalho, resultando em maior probabilidade de danos e outros resultados negativos. O consumo intenso de longo prazo causa alterações nos neurônios, como reduções de tamanho. Abaixo estão alguns tópicos importantes relacionados ao álcool e ao cérebro.
O cérebro de adolescentes
Os cérebros de adolescentes são mais vulneráveis aos efeitos negativos do álcool do que os cérebros de adultos. O uso indevido do álcool durante a adolescência pode alterar a trajetória do desenvolvimento cerebral, resultando em alterações de longa duração na estrutura e função cerebrais.
Apagões induzidos por álcool
O uso indevido de álcool pode causar apagões induzidos pelo álcool. Os apagões são “lacunas” na memória de uma pessoa sobre eventos que ocorreram enquanto estava intoxicada. Essas lacunas acontecem quando uma pessoa bebe álcool o suficiente para bloquear temporariamente a transferência de memórias do armazenamento de curto prazo para o de longo prazo – conhecida como consolidação da memória – em uma área cerebral chamada hipocampo.
Superdosagem de álcool
Continuar a beber apesar dos sinais evidentes de comprometimento significativo pode resultar em uma superdosagem de álcool. Uma superdosagem de álcool ocorre quando há tanto álcool na corrente sanguínea que as regiões do cérebro que controlam as funções básicas de suporte à vida – como respiração, frequência cardíaca e controle de temperatura – começam a ser desativadas. Os sintomas da superdosagem de álcool incluem confusão mental, dificuldade para se manter consciente, vômitos, convulsão, dificuldade para respirar, frequência cardíaca baixa, pele úmida, respostas confusas (como ausência de reflexo de vômito que previne a asfixia) e temperatura corporal extremamente baixa. A superdosagem de álcool pode causar dano cerebral permanente ou morte.
Transtorno do uso de álcool
À medida que os indivíduos continuam a beber álcool ao longo do tempo, podem ocorrer alterações progressivas na estrutura e na função de seus cérebros. Essas alterações podem comprometer a função cerebral e levar à transição do uso ocasional e controlado para o uso indevido crônico, o que pode ser difícil de controlar e levar ao transtorno do uso de álcool (alcohol use disorder, AUD). Indivíduos com AUD moderado a grave podem entrar em um ciclo de vício em álcool. A extensão da capacidade do cérebro de retornar ao normal após a sobriedade de longo prazo não é totalmente compreendida, mas um número crescente de estudos indica que pelo menos algumas alterações cerebrais induzidas por AUD – e as alterações no pensamento, sensação e comportamento que as acompanham – podem melhorar e possivelmente reverter com meses de abstinência de beber. (Mais detalhes sobre a neurociência do AUD são fornecidos na seção Neurociência: o cérebro na dependência e recuperação do Recurso principal do profissional da saúde sobre álcool.)
Exposição a álcool pré-natal
A exposição pré-natal ao álcool pode causar danos cerebrais, levando a uma série de problemas de desenvolvimento, cognitivos e comportamentais, que podem aparecer a qualquer momento durante a infância. O álcool pode interromper o desenvolvimento fetal em qualquer estágio durante a gravidez, incluindo nos estágios iniciais e antes que uma mulher saiba que está grávida.