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El consumo de alcohol entre menores de edad es un problema de salud pública grave en Estados Unidos. El alcohol es la sustancia más utilizada entre los jóvenes en Estados Unidos, y puede ponerlos en enormes riesgos de salud y seguridad.

Las consecuencias del consumo de alcohol entre menores pueden afectar a todas las personas, independientemente de su edad o del nivel de consumo de alcohol.

Todos, directa o indirectamente, nos vemos afectados por las conductas agresivas, los daños a la propiedad, las lesiones, la violencia y las muertes que pueden resultar del consumo de alcohol entre menores. Este no es simplemente un problema para algunas familias, sino una inquietud a nivel nacional.

Datos estadísticos del consumo de alcohol entre menores

Muchos jóvenes consumen alcohol

• Según la Encuesta Nacional sobre la Salud y el Consumo de Drogas (NSDUH, por su sigla en inglés) en 2022, aproximadamente el 19.7% de los jóvenes de 14 a 15 años informó haber consumido al menos 1 bebida en su vida.¹

• En 2022, 5.8 millones de jóvenes de 12 a 20 años informaron haber bebido alcohol más allá de “solo unos sorbos” en el último mes.²

• El consumo de alcohol entre adolescentes difiere según la raza y el origen étnico. Por ejemplo, a los 14 años, los jóvenes blancos, negros e hispanos tienen la misma probabilidad de consumir alcohol. A los 18 años, los jóvenes blancos e hispanos tienen el doble de probabilidades de beber que los jóvenes negros.³

Los jóvenes suelen consumir alcohol de manera excesiva y peligrosa

Las personas de 12 a 20 años beben el 3.2% de todo el alcohol que se consume en los Estados Unidos.⁴ A pesar de que los jóvenes beben con menos frecuencia que los adultos, cuando lo hacen, beben más. Aproximadamente el 90% de todas las bebidas que contienen alcohol consumidas por los jóvenes son consumidas de manera excesiva y peligrosa (binge drinking) (consulte la sección “¿Qué es el consumo excesivo y peligroso dealcohol?”).⁴  

• En 2022, 3.2 millones de jóvenes de 12 a 20 años informaron haber consumido alcohol de manera excesiva y peligrosa al menos una vez en el último mes.²

• En 2022, aproximadamente 646,000 jóvenes de 12 a 20 años informaron haber consumido alcohol de manera excesiva y peligrosa durante 5 días o más en el último mes.²

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Los patrones de consumo de alcohol varían según la edad y el sexo

El consumo de alcohol suele comenzar durante la adolescencia y se hace más frecuente a medida que los adolescentes crecen. En 2022, menos de 2 de cada 100 adolescentes de 12 a 13 años informaron haber consumido alcohol en el último mes, y menos de 1 de cada 100 consumió alcohol de manera excesiva y peligrosa.5 Entre los encuestados de 16 a 17 años, menos de 1 de cada 5 informaron haber consumido alcohol, y menos de 1 de cada 10 informó haber consumido alcohol de manera excesiva y peligrosa.⁵ Es necesario implementar estrategias de prevención durante la adolescencia temprana para prevenir este aumento, particularmente porque el consumo temprano de alcohol se asocia con una mayor probabilidad de que se presenten diversas consecuencies relacionadas con el alcohol.⁶

Históricamente, era más probable que los chicos adolescentes bebieran y consumieran alcohol de manera excesiva y peligrosa que las chicas. Ahora, esa relación se ha revertido. En los últimos años el consumo de alcohol en el mes anterior entre los adolescentes de 12 a 17 años ha disminuido más para los chicos que para las chicas, y más chicas informaron haber consumido más alcohol (8.5% frente a 5.5%) y consumo excesivo de alcohol (4.0% frente a 2.6%) que para los chicos.^7,8

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El consumo de alcohol entre menores de edad es peligroso

El consumo de alcohol entre menores edad supone una serie de riesgos y consecuencias negativas. Es peligroso porque:

• Provoca muchas muertes. Cada año, el alcohol es un factor significativo en las muertes de personas menores de 21 años en los Estados Unidos. Esto incluye muertes por choques automovilísticos, homicidios, sobredosis de alcohol, caídas, quemaduras, ahogamientos y suicidios.
• Provoca muchas lesiones. El consumo de alcohol puede hacer que los jóvenes tengan accidentes y se lesionen. Solo en 2011, aproximadamente 188,000 personas menores de 21 años acudieron a salas de urgencias por lesiones relacionados con el consumo de alcohol.⁹
• Afecta el juicio. El consumo de alcohol puede llevar atomar malas decisiones sobre la toma de riesgos, como el comportamiento sexual sin protección, conducir borracho y la conducta agresiva o violenta.
• Aumenta el riesgo de agresión física y sexual. El consumo excesivo y peligroso de alcohol entre menores se asocia a una mayor probabilidad de ser víctima o autor de violencia interpersonal.¹⁰
• Puede llevar a otros problemas. El consumo de alcohol puede hacer que los jóvenes tengan problemas en la escuela o con laley. El consumo de alcohol también se asocia con el consumo de otras sustancias.
• Aumenta el riesgo de problemas con el alcohol más adelante en la vida. Las investigaciones demuestran que las personas que comienzan a consumir alcohol antes de los 15 años presentan un mayor riesgo de desarrollar trastornos por consumo de alcohol (AUD, por su sigla en inglés) más adelante en la vida. Por ejemplo, los adultos de 26 años o más que comenzaron a consumir alcohol antes de los 15 años tienen 3.5 veces más de probabilidades de informar tener AUD en el último año que los que esperaron hasta los 21 años o más para empezar a beber.¹¹
• Interfiere en el desarrollo cerebral. Las investigaciones demuestran que el cerebro de las personas se sigue desarrollando hasta mediados de los 20 años. El alcohol puede alterar este desarrollo, lo que podría afectar tanto a la estructura del cerebro como a su función. Esto puede causar problemas cognitivos o de aprendizaje, así como aumentar la vulnerabilidad al AUD, especialmente cuando las personas comienzan a beber el alcohol a una edad temprana y lo hacen en exceso.^12,13

¿Por qué tantos jóvenes consumen alcohol?

A medida que los niños maduran, es natural que afirmen su independencia, busquen nuevos desafíos y adopten comportamientos riesgosos. El consumo de alcohol entre menores es uno de estos comportamientos que atrae a muchos adolescentes. Es posible que quieran probar el alcohol pero a menudo no reconocen completamente los efectos sobre su salud y su conducta. Otros motivos por los que los jóvenes beben alcohol incluyen:

• la presión de los compañeros,

• mayor independencia o el deseo de tenerla, y

• el estrés

Además, muchos jóvenes tienen fácil acceso al alcohol. En 2022, entre los adolescentes de 12 a 14 años que informaron haber consumido alcohol durante el último mes, el 97.7% informó que lo habían conseguido gratis la última vez que bebieron.¹⁴ En muchos casos, los adolescentes tienen acceso al alcohol a través de familiares o lo encuentran en su hogar.

Prevención del consumo de alcohol entre menores

Prevenir el consumo de alcohol entre menores de edad es un desafío complejo. Cualquier enfoque exitoso debe tener en cuenta muchos factores, entre ellos:

• la genética

• la personalidad

• el nivel de desarrollo y maduración

• el nivel de riesgo

• los factores sociales

• los factores ambientales

Varios enfoques fundamentales han dado buenos resultatos. Estos son:

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• Intervenciones a nivel individual. Este enfoque intenta cambiar la forma en que los jóvenes piensan sobre el alcohol para que puedan ser más capaces de resistirse las presiones para beber.
• Intervenciones en la escuela. Se trata de programas que proporcionan a los estudiantes los conocimientos, las habilidades, la motivación y las oportunidades que necesitan para evitar el consumo de alcohol.
• Intervenciones centradas en la familia. Estos son esfuerzos para animar a los padres a establecer y hacer cumplir reglas claras en contra del consumo de alcohol, así como para mejorar la comunicación entre padres e hijos sobre el alcohol.
• Intervenciones centradas en la comunidad. Las intervenciones en la comunidad a menudo están coordinadas por coaliciones locales que trabajan para mitigar los factores de riesgo del consumo indebido de alcohol.
• Intervenciones a nivel políticas. Este enfoque hace que el alcohol sea más difícil de conseguir, por ejemplo, al aumentar el precio del alcohol y al mantener en Estados Unidos la edad mínima legal para beber en 21 años. Promulgar leyes de tolerancia cero que prohíban conducir después de haber bebido cualquier cantidad de alcohol para los menores de 21 años también puede contribuir a prevenir problemas.

El papel que desempeñan los padres

Los padres y profesores pueden desempeñar un papel importante en la formación de las actitudes de los jóvenes con respecto al consumo de alcohol. Los padres en particular pueden tener una influencia positiva o negativa.

Los padres pueden ayudar a sus hijos a evitar los problemas con el alcohol cuando:

• hablan sobre los peligros del consumo de alcohol

• beben de manera responsable - si eligen hacerlo

• son modelos que puden seguir 

• evitan que haya alcohol disponible

• conocen a los amigos de sus hijos

• tienen conversaciones periódicas sobre la vida en general

• se relacionan con otros padres para enviar mensajes claros sobre la importancia de que los jóvenes no consuman alcohol

• supervisar todas las fiestas para asegurarse de que no haya alcohol, y

• animan a los jóvenes a participar en actividades saludables y entretenidas que no involucren el consumo de alcohol.

Las investigaciones demuestran que los hijos de padres que participan de manera activa en sus vidas tienen menos probabilidades de beber alcohol.¹⁷ Pero, si los padres proporcionan alcohol a sus hijos (incluso en pequeñas cantidades), tienen actitudes positivas sobre la bebida y se involucran en el consumo indebido de alcohol, los adolescentes tienen un mayor riesgo de consumir alcohol de manera indebida. Además, si uno de los padres del adolescente tiene AUD, es menos probable que esté protegido frente al consumo indebido de alcohol a través de la participación de los padres y otros factores.¹⁸

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Señales de advertencia del consumo de alcohol entre menores

La adolescencia es una etapa de cambios y de crecimiento, incluidos los cambios de comportamiento. Estos cambios suelen ser una parte normal del crecimiento pero a veces pueden indicar un problema con el alcohol. Los padres, las familias y los profesores deben prestar especial atención a los siguientes signos de advertencia que pueden indicar el consumo de alcohol entre menores:^19,20

• cambios en el estado de ánimo, incluyendo la ira y la irritabilidad

• problemas académicos o conductuales en la escuela

• rebeldía

• cambio de grupos de amigos

• nivel de energía bajo

• menos interés en las actividades o menos cuidado de la apariencia

• encontrar alcohol entre las pertenencias del joven

• olor a alcohol en el aliento del joven

• problemas para concentrarse o recordar

• dificultad para hablar

• problemas de coordinación

Tratamiento de los problemas de consumo de alcohol entre menores

La detección del consumo de alcohol y del AUD entre los jóvenes es muy importante y puede prevenir problemas en el futuro. La detección por parte de un proveedor de cuidados de salud u otro proveedor de atención médica (p. ej., un pediatra) ofrece la oportunidad de identificar los problemas de manera temprana y abordarlos antes de que se agraven. También permite a los jóvenes hacer preguntas a un adulto experto. Tanto el NIAAA como la Academia Americana de Pediatría recomiendan que todos los jóvenes sean examinados de manera periódica para detectar el consumo de alcohol.

Algunos jóvenes pueden experimentar problemas graves como resultado del consumo de alcohol, incluido el AUD, que requieren intervención por parte de profesionales capacitados. Las opciones de tratamiento profesional incluyen:

• asistir a sesiones de consejería individual o grupal una o más veces a la semana,
• recibir una receta de un médico de atención primaria o un psiquiatra para ayudar a reducir el deseo de consumir alcohol, y
• participar en terapias familiares para crear una base de apoyo para la recuperación

Para obtener más información, visite: niaaa.nih.gov (página disponible en inglés)

^1. SAMHSA, CBHSQ [Internet]. 2022 National Survey on Drug Use and Health. Table 2.8B—Alcohol use in lifetime, past year, and past month: among people aged 12 or older; by detailed age category, percentages, 2021 and 2022. [citado 2023 dic 13]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt42728/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetTabsSect2pe2022.htm#tab2.8b

^2. SAMHSA, CBHSQ [Internet]. 2022 National Survey on Drug Use and Health. Table 2.44A—Alcohol use in lifetime, past year, and past month and binge alcohol and heavy alcohol use in past month: among people aged 12 to 20; by demographic characteristics, numbers in thousands, 2021 and 2022 [citado 2023 dic 13]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt42728/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetTabs2-44and2-45pe2022.pdf
 
^3. Chen CM, Yoon YH [Internet]. NIAAA Surveillance Report #116: Trends in underage drinking in the United States, 1991–2019. Figure 1-5. NSDUH: Prevalence of drinking in the past 30 days among 12- to 20-year-olds, by age, sex, and race/Hispanic origin. Sterling, VA: CSR, Inc.; 2021 March. [citado 2023 feb 20]. Disponible en: 

^4. Calculated using past 30-day quantity and frequency of alcohol use and past 30-day frequency of binge drinking (4+ drinks for females and 5+ drinks for males on the same occasion) from the 2022 National Survey on Drug Use and Health public-use data file. SAMHSA, CBHSQ. [Internet] 2022 National Survey on Drug Use and Health (NSDUH-2022-DS0001). Public-use file dataset. [citado 2024 ene 12]. Disponible en: https://www.datafiles.samhsa.gov/dataset/national-survey-drug-use-and-health-2022-nsduh-2022-ds0001

^5. SAMHSA. CBHSQ [Internet]. 2022 National Survey on Drug Use and Health. Table 2.9B—Alcohol, binge alcohol, and heavy alcohol use in past month: among people aged 12 or older; by detailed age category, percentages, 2021 and 2022. [citado 2023 dic 13]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt42728/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetTabsSect2pe2022.htm#tab2.9b

^6. Hingson RW, Zha W. Age of drinking onset, alcohol use disorders, frequent heavy drinking, and unintentionally injuring oneself and others after drinking. Pediatrics. 2009 Jun;123(6):1477–484. PubMed PMID: 19482757

^7.  Chen CM, Yoon YH, Faden VB [Internet]. Surveillance Report #107: Trends in underage drinking in the United States, 1991–2015. Bethesda, MD: NIAAA; 2017 March [citado 2023 feb 20]. Disponible en: https://pubs.niaaa.nih.gov/publications/surveillance107/Underage15.htm

^8.  Consumo de alcohol en el mes anterior: consumir un trago de una bebida que contenga alcohol (una lata o botella de cerveza, una copa de vino, un trago de licores destilados o una bebida mezclada con licores destilados), sin contar uno o dos sorbos de una bebida en los últimos 30 días. Consumo excesivo de alcohol en el último mes: consumir cinco o más bebidas en la misma ocasión para los hombres o cuatro o más bebidas en la misma ocasión para las mujeres en al menos 1 día en los últimos 30 días. Las estimaciones de prevalencia de la población (%) se ponderan según la ponderación del análisis a nivel de persona y se derivan del archivo de uso público de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH-2022-DS0001) del Centro de Estadísticas y Calidad de la Salud Conductual (CBHSQ) de 2022. [citado 2024 ene 12]. Disponible en: https://www.datafiles.samhsa.gov/dataset/national-survey-drug-use-and-health-2022-nsduh-2022-ds0001

^9. SAMHSA, CBHSQ. The DAWN Report: Alcohol and drug combinations are more likely to have a serious outcome than alcohol alone in emergency department visits involving underage drinking. Rockville, MD: SAMHSA; 2014 [citado 2023 feb 20]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/spot143-underage-drinking-2014/spot143-underage-drinking-2014/spot143-underage-drinking-2014.pdf

^10. Waterman EA, Lee KDM, Edwards KM. Longitudinal associations of binge drinking with interpersonal violence among adolescents. J Youth Adolesc. 2019 Jul;48:1342–52, 2019. PubMed PMID: 31079263

^11. Edad de inicio en el consumo de alcohol: edad en la que se bebió por primera vez una bebida que contenía alcohol (una lata o botella de cerveza, una copa de vino o un enfriador de vino, un trago de licor o una bebida mezclada con licor), sin contar uno o dos sorbos de una bebida. AUD: haber cumplido con dos o más de los 11 criterios diagnósticos de AUD según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Americana de Psiquiatría, 5ª edición (DSM-5). Se compara el riesgo de TCA a diferentes edades en el momento del inicio del consumo de alcohol mediante la razón de prevalencia ponderada por la ponderación del análisis a nivel de persona. Derivado del archivo de uso público de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH-2021-DS0001) de la CBHSQ 2022. [citado 2024 ene 12]. Disponible en: https://www.datafiles.samhsa.gov/dataset/national-survey-drug-use-and-health-2022-nsduh-2022-ds0001

^12. Squeglia LM, Tapert SF, Sullivan EV, Jacobus J, Meloy MJ, Rohlfing T, Pfefferbaum A. Brain development in heavy-drinking adolescents. Am J Psychiatry. 2015 Jun;172(6):531–42, 2015. PubMed PMID: 25982660

^13. Pfefferbaum A, Kwon D, Brumback T, Thompson WK, Cummins K, Tapert SF, Brown SA, Colrain IM, Baker FC, Prouty D, De Bellis MD, Clark DB, Nagel BJ, Chu W, Park SH, Pohl KM, Sullivan EV. Altered brain developmental trajectories in adolescents after initiating drinking. Am J Psychiatry. 2018 Apr;175(4):370–80. PubMed PMID: 29084454

^14. SAMHSA, CBHSQ [Internet]. 2022 National Survey on Drug Use and Health. Table 8.20B—Source where alcohol was obtained for most recent use in past month: among past month alcohol users aged 12 to 20, by age group and gender: Percentages, 2021 and 2022. [citado 2023 dic 13]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/data/sites/default/files/reports/rpt42728/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetailedTabs2022/NSDUHDetTabsSect8pe2022.htm#tab8.20b

^15. NIAAA. Defining binge drinking. What colleges need to know now. Bethesda (MD): National Institutes of Health; 2007 Nov [citado 2023 feb 20]. Disponible en: https://www.collegedrinkingprevention.gov/media/1College_Bulletin-508_361C4E.pdf

^16. Chung T, Creswell KG, Bachrach R, Clark DB, Martin CS. Adolescent binge drinking: developmental context and opportunities for prevention. Alcohol Res. 2018;39(1):5–15. PubMed PMID: 30557142

^17. van der Vorst H, Engels RC, Meeus W, Deković M. The impact of alcohol-specific rules, parental norms about early drinking and parental alcohol use on adolescents’ drinking behavior. J Child Psychol Psychiatry. 2006 Dec;47(12):1299–306. PubMed PMID: 17176385

^18. Yap M, Cheong T, Zaravinos-Tsakos F, Lubman DI, Jorm, A. Modifiable parenting factors associated with adolescent alcohol misuse: a systematic review and meta-analysis of longitudinal studies. Addiction. 2017 Jul;112(7):1142–62, 2017. PubMed PMID: 28178373

^19. Rusby JC, Light JM, Crowley R, Westling E. Influence of parent-youth relationship, parental monitoring, and parent substance use on adolescent substance use onset. J Fam Psychol. 2018 Apr;32(3):310–20. PubMed PMID: 29300096

^20. SAMHSA [Internet]. How to tell if your child is drinking alcohol. Rockville (MD): SAMHSA; [actualizado 2022 abr 14; citado 2023feb 20]. Disponible en: https://www.samhsa.gov/underage-drinking/parent-resources/how-tell-if-your-child-drinking-alcohol